イレウス管の悲喜劇 （その6／最終回）

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　これだけ苦労して挿入しただけのことはあって、その日からは1日1リットル近くもずいずい悪い物が吸い出された。お腹がぐるぐる…と来て少しすると、視界ぎりぎりに入っている管の中が動き出す。吸引器につながる管にどどどーっと茶色いどろどろした液体が流れて行く。そこにたまにガスが混じる。本来なら下のほうから「お○ら」として放出されるべきものである。
　その頃にはもう免疫が出来ていて、目の前を「そういうもの」たちが移動して行っても何とも思わない。吸い出されるたび、少しずつへこんでいくお腹をなでながら、「もっと出てね～」とお祈りをする。

　H先生とリケジョ先生の単独サッカー戦ののち1週間、お腹はほぼ元通りになったが、腸液の放出は止まらない。つまりまだ先にもたまっているのである。レントゲンを撮ってみると、小腸の終りまであと30㎝以上あるのに、バルーンを萎めても管がそれ以上先に進まない。最難関の閉塞がそこで起こっているらしい。メルヘンはハッピーエンドではなかった。表情を曇らせたH先生が告げる。
　「I先生と相談します」
　少し前から手術を視野に入れていたH先生の要請で、外科の先生も容態を診るようになっていた。翌日、I先生から宣告が下る。
　「どうも手術したほうがよさそうですね」
　ただ、GWに入ってしまうので、強引にスケジュールを組むと、明後日の25日か、そうでなければ1日（9日後だ）だという。どうしますか？と聞かれ、即答する。
　「明後日にしてください」
　こんなもの、待っていたっていいことはひとつもない。医師にしてみれば、手術という一大事への心の準備が必要だろうとか、家族と相談する時間を下さいと言われるかも、と慮って「どうしますか？」と言われたのだろうが、善（？）は急げ、である。
　「わかりました。ではその方向で」　

　幸い、そのとき立ち会った看護師も服部さんだった。I先生が出て行ったあと、例のビジネスライクなトーンで服部さんが言った。
　　「冷静でしたね」
　そうか。「手術」と言われ、普通なら「えー！」とか「成功するんですか？」とか少しはうろたえるべきだったか。しかし出続ける腸液やふとしたはずみでまた張ってくるお腹が、一筋縄ではいかない容態を物語っているのに気づいてはいた。昨日のH先生の表情からも、これは手術かもと思っていたし、やるなら早いほうがいい。
　　「なんだか、そういう気がしてたんですよね。自分の身体のことって、なんとなくわかりますでしょう」
　　「ああ、そうですね。若い人ならね」
　日頃から平均年齢70歳くらいの患者を相手にしている服部さんにとって、私は若手である。それにしても「若い人」のほうが自分の身体の声に耳を傾けたりせず無茶をしそうであるが、逆に80歳くらいになると感覚が鈍ってくるものなのだろうか。

　手術が終わって食事が再開され、しばらくお休みしていた体内の管が再び働き始める。イレウス管のおかげで、私は悟りを得た。
　人間は、考える管である。
　しかも、ミミズよりも厄介な管であり、厄介であるおかげで管の中でメルヘンやサッカーが繰り広げられる。自分の好むと好まざるとに関わらず。
　宇宙の森羅万象。自分の身体さえも、自分の意思に関係なく動いていく。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（おしまい）